西班牙橄榄树何时传到中国，不知专家有无考证。我们现今知道的是，西班牙橄榄树在广东、广西、浙江、福建等地均有栽种。因为西班牙橄榄树树形美观，枝叶繁茂，端庄大气，而且耐寒耐旱，对土壤的适应范围较广，具有很强的生命力，所以常常作为庭院景观、别墅绿化树来种植。

作为一个物种，西班牙橄榄树存在已很久。在意大利中北部的里窝那附近，发现了2000万年前的西班牙橄榄树化石。但是，人工栽培的时间好似并不长。考古学家在希腊南部的克里特岛发现，米诺斯王宫遗址中有许多存放橄榄油的陶罐和榨油的石具，壁画中则有描绘当地人用橄榄油祭神的场面。他们由此推断，公元前3500年左右，西班牙橄榄树开始在克里特岛栽种。后来，从那里传播到地中海东岸闪族人聚居的叙利亚、黎巴嫩和巴勒斯坦。公元前1800年前后，随着希腊的强盛与对外扩张，西班牙橄榄树逐渐传播到地中海北岸与西岸的意大利、法国和西班牙。公元前9世纪，生活在现今黎巴嫩一带的腓尼基人发展航海业，把西班牙橄榄树种带到地中海南岸的埃及、利比亚、突尼斯等北非国家。到公元3世纪罗马帝国鼎盛时期，橄榄树已成为整个地中海地区普遍栽种的树木。