西班牙橄榄树属于小型乔木，很少超过8-15米，而种植者一般把它们修剪得更矮胖繁密，以增强橄榄的产量和个头、并易于采摘。

西班牙橄榄树是常青的，而且非常坚强 – 耐旱、耐火、少病。西班牙橄榄树枝叶茂盛是  - 橄榄枝的富足、子孙繁盛、荣耀的象征 。既被用做友好的比赛胜利者发冠，也被用来献给残酷战争的胜利者。不知从何时起，又被当作和平的象征。橄榄及橄榄油极富营养价值，具有美容功效。橄榄油甚至被普遍认为有促进愈合的作用，从前被用作药物的溶剂，还被用来清洗伤口的。

西班牙橄榄树是西方文学中最经常被引用的植物之一，而它著名于中国，可能源于三毛的作品。橄榄树、橄榄、橄榄油在许多宗教中也具有象征意义。事实上橄榄树、橄榄在“圣经”中被提到了30次，例如，鸽子口衔橄榄枝回到诺亚方舟，证明洪水已经消退，大地复苏。而“古兰经”也七次提到橄榄树和橄榄油，说橄榄树是被赐福保佑的树。