冬青高度大约是2到25米，分为乔木和灌木。广泛分部于亚洲、欧洲、非洲北部、北美洲与南美洲。在中国主要分布于长江流域以南各省区。 种子及树皮可供药用，为强壮剂；叶有清热解毒作用，可治气管炎和烧烫伤；树皮可提取栲胶；木材坚硬，可作细工材料。 树皮含鞣质，原儿茶酸、挥发油等。该树为国家重点保护植物。

冬青可应用于公园、庭园、绿墙和高速公路中央隔离带。冬青移栽成活率高，恢复速度快，是园林绿化中使用最多的灌木，其本身清脆油亮，生长健康旺盛，观赏价值较高，是庭园中的优良观赏树种。